Nel mio lavoro per Fly Free Airways mi occupo di aviazione privata e viaggi di lusso. Si tratta di un settore molto particolare e affascinante, in cui cerco di portare la stessa sensibilità e curiosità con cui organizzo i miei viaggi personali. Tuttavia, una risposta a una delle nostre newsletter mi ha fatto riflettere sul rapporto tra lusso, aviazione privata e turismo responsabile. Molte persone considerano automaticamente poco etico un viaggio esclusivo. Tuttavia, la responsabilità di un viaggio non dipende dal suo prezzo, ma dalle scelte che ne determinano l’impatto sull’ambiente e le comunità locali.
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Turismo responsabile e percezione del lusso
La riflessione sul turismo di lusso responsabile è nata quando una destinataria della newsletter di Fly Free Airways mi aveva risposto in modo piuttosto piccato dicendo quanto detestasse i jet privati e chi li utilizza. Questa vicenda mi ha fatto pensare all’associazione molto diffusa tra lusso e comportamento irresponsabile. Come se spendere molto per un viaggio significasse automaticamente consumare troppo o avere poca attenzione verso gli altri. Tuttavia vanno distinti bene l’ostentazione e il poter spendere.
In questo caso, l’odio per i viaggi di lusso mi dà l’idea di una posizione ideologica, più che una riflessione concreta sul turismo sostenibile. Un viaggio più economico non è detto possa sostenere meglio una comunità locale o il territorio. Non è il prezzo della camera a stabilire se una persona rispetta una destinazione. Un turista rumoroso, irrispettoso o incapace di comprendere le regole locali può creare problemi indipendentemente dal budget del suo viaggio.
Il costo di un viaggio non è un indicatore della sua sostenibilità. Il turismo sostenibile infatti considera semplicemente gli impatti economici, sociali e ambientali del turismo, non quanto spendi in vacanza. Il turismo responsabile invece pone l’accento sulle responsabilità e sulle scelte concrete di viaggiatori, operatori e altri soggetti coinvolti, indipendentemente che siano operatori nel segmento lusso o low cost.
Il Global Sustainable Tourism Council (GSTC) spiega bene come turismo responsabile e turismo sostenibile sono concetti collegati, ma non perfettamente sovrapponibili, e nessuno dei due dipende dal prezzo di una camera in hotel o di un volo.
Anche un viaggio di lusso può essere sostenibile
La sostenibilità può esistere anche in un viaggio di lusso. Anzi, proprio nella fascia alta dell’ospitalità esistono realtà che investono concretamente nel territorio.
Un esempio è il boutique hotel Shinta Mani Angkor a Siem Reap, in Cambogia, nato dall’esperienza di una scuola alberghiera gratuita destinata a giovani cambogiani provenienti da contesti svantaggiati. La formazione professionale è ancora oggi parte integrante del progetto. La struttura collega inoltre parte dell’attività alberghiera ai programmi della Shinta Mani Foundation dedicati a educazione, salute, acqua potabile e sviluppo delle comunità locali.
Un altro esempio è Jaya House River Park, sempre a Siem Reap, una struttura di fascia alta che ha scelto di eliminare quasi completamente la plastica monouso, utilizzando sistemi di ricarica dell’acqua e promuovendo il progetto Refill Not Landfill. L’hotel impiega inoltre esclusivamente personale cambogiano e sostiene iniziative ambientali e comunitarie, tra cui la piantumazione di alberi nativi e progetti educativi per i bambini della zona.
Chi ha grande disponibilità economica non cerca semplicemente l’hotel più lussuoso a prescindere o il brand più noto, ma può utilizzare la propria capacità di spesa per soggiornare in strutture capaci di aggiungere valore all’esperienza del viaggio e al luogo in cui si trovano.
Inoltre, il prezzo elevato di una camera non è necessariamente lusso fine a se stesso. Può raccontare l’impatto di numerose scelte che hanno portato a quel posizionamento e, soprattutto, ciò che quella spesa contribuisce a sostenere.
L’impatto ambientale non dipende soltanto dal prezzo
Dividere il turismo in categorie basate esclusivamente sul costo è quindi davvero poco utile. Un viaggio responsabile si valuta attraverso le sue scelte, non attraverso il conto finale. Una struttura può investire in formazione locale, acquistare prodotti da fornitori del territorio, ridurre gli sprechi e proteggere le risorse naturali. Un’altra, magari meno costosa, può avere un modello completamente diverso.
Negli hotel della catena Hilton, per esempio, ho sempre trovato distributori di acqua potabile frizzante e refrigerata. In altre strutture, rivolte a una clientela con meno disponibilità economica, ho invece trovato ancora bottigliette di plastica e prodotti di cortesia in contenitori monouso. Anche questo, nel suo piccolo, dimostra quanto il prezzo non sia sufficiente per valutare l’impatto di una struttura.
Gli standard internazionali sul turismo sostenibile considerano diversi ambiti, dall’impatto ambientale alla gestione delle risorse, fino ai benefici economici e sociali per le comunità. Il Global Sustainable Tourism Council citato prima, per esempio, riconosce standard applicabili a hotel, tour operator e destinazioni.
Anche l’aviazione sta cambiando
Parlando di viaggi e sostenibilità, va considerato anche l’impatto ambientale dei voli aerei e non avrebbe senso nasconderlo. Questo vale ancora di più quando parliamo di aviazione privata, una delle espressioni più evidenti del viaggio di lusso.
Allo stesso tempo, trovo riduttivo considerare ogni investimento dell’industria nella maggiore efficienza come semplice greenwashing. Anche l’aviazione sta cercando di ridurre il proprio impatto, attraverso tecnologie, materiali e procedure più efficienti.
Il bordo rialzato delle ali degli aerei, chiamato winglet o sharklet a seconda dei produttori, è ormai una tecnologia consolidata. Airbus indica per gli A320 equipaggiati con sharklets risparmi di carburante fino al 4%, mentre Boeing attribuisce ai nuovi winglet del 737 MAX un miglioramento dell’efficienza fino al 2%. Sono percentuali che non trasformano un aereo in un mezzo a impatto zero, ma sono miglioramenti concreti che, applicati per anni e su larga scala, possono avere un effetto significativo.
Oltre alle winglet, c’è lo sviluppo di aerei di nuova generazione che consumano meno, come la famiglia Airbus A320neo. Un esempio è Condor, che sta rinnovando la flotta a corto e medio raggio con nuovi aerei A320neo e A321neo, in sostituzione degli A320 e gli A321 più datati e i Boeing 757.
Lo stesso vale per scelte apparentemente più piccole: EVA Air ha introdotto materiali alternativi alla plastica e utilizza posate di metallo anche in Economy. Una compagnia aerea che modifica materiali, procedure operative o sistemi di bordo sostiene costi e affronta processi organizzativi complessi. Non tutto deve essere presentato come una rivoluzione ecologica. A volte si tratta semplicemente di miglioramenti progressivi, che diventano importanti proprio perché vengono applicati per anni e su larga scala.
Riconoscere l’impatto dell’aviazione non significa però considerare irresponsabile automaticamente il viaggio che quel volo rende possibile. Il volo è una parte del viaggio, non la misura dell’intero viaggio. Le persone continueranno a viaggiare, la domanda turistica continuerà a esistere e anche un viaggio in Economy genera comunque un impatto.
La domanda da farci diventa quindi come costruire quei viaggi e quale valore generano una volta arrivati a destinazione. La destinazione, la durata del soggiorno, la struttura scelta, le attività, i fornitori e il rapporto con la comunità locale fanno parte dello stesso sistema. Fermarsi esclusivamente al mezzo di trasporto significa perdere una parte importante della discussione.
Piccoli gruppi, distribuzione dei flussi e valore sul territorio
Una destinazione non vive il turismo nello stesso modo quando riceve poche centinaia di visitatori o milioni di persone. I grandi flussi possono creare opportunità economiche, ma anche pressione sulle infrastrutture, sulle risorse e sulla vita quotidiana. Il modo in cui vengono distribuiti i visitatori incide moltissimo sul loro impatto.
Evitare la concentrazione del turismo e dei grandi gruppi nelle destinazioni più affollate può essere una scelta responsabile. Portare piccoli gruppi verso aree meno conosciute permette inoltre di distribuire la spesa su territori diversi. Non significa che un gruppo piccolo sia automaticamente sostenibile, ma può creare condizioni diverse rispetto a un grande gruppo organizzato secondo logiche standardizzate.
Non a caso, i viaggi che organizzo prevedono sempre gruppi molto piccoli, con un massimo di otto partecipanti. Si tratta di una scelta legata anche all’esclusività dell’esperienza, ma mi permette di costruire itinerari difficili da proporre a numeri elevati e rende possibili esperienze con strutture più piccole e operatori locali.
Una guida archeologica, la visita in una farmacia tradizionale o un pasto a casa di una famiglia locale possono diventare parte dell’esperienza. In questo modo il viaggio non si limita a consumare una destinazione, ma crea relazioni economiche con chi quella destinazione la vive ogni giorno.
Di conseguenza, il turismo può diventare una forma di redistribuzione economica locale. Una parte della spesa può rimanere nelle comunità locali attraverso servizi, prodotti e attività gestiti direttamente sul territorio, quando la filiera viene costruita con attenzione.
Naturalmente, queste scelte hanno anche un costo nascosto: il tempo necessario per selezionare personalmente le strutture e gli operatori, parlare con loro e conoscerli. Per costruire una filiera locale che abbia realmente un valore, non basta scegliere un fornitore da un catalogo. Bisogna conoscere le persone con cui si lavora e capire come operano e questo si riflette anche sul prezzo finale.
Il vero lusso è poter scegliere
Torno quindi al lusso, perché è proprio questo il concetto che mi ha fatto riflettere sulla vicenda. Se potessi permettermi di volare privatamente, lo farei. Non tanto per il lusso in sé e nemmeno necessariamente per la comodità, perché alcune business class di compagnie aeree di linea sono persino più comode di jet privati. Il vero valore dell’aviazione privata, per me, sarebbe la libertà di organizzare il viaggio. Partire quando voglio, dall’aeroporto più vicino, evitare coincidenze e gestire tappe intermedie secondo le mie necessità.
A questo aggiungerei la privacy, che per molte persone rappresenta una componente fondamentale del servizio. Il volo privato, in base alla mia esperienza lavorativa nel settore, non è l’esibizionismo degli influencer, ma la comodità di poter viaggiare con la propria famiglia o con i propri colleghi di lavoro e arrivare riposati a destinazione, che sia per una vacanza o per un viaggio di lavoro.
Non trovo quindi scandaloso che qualcuno attribuisca un valore economico molto alto a questa possibilità e ne possa usufruire. Di conseguenza, non penso che un viaggio diventi irresponsabile solo perché è costoso o offre servizi esclusivi. Allo stesso modo, un viaggio economico non diventa automaticamente responsabile. Il prezzo racconta quanto costa un’esperienza, non quanto è sostenibile.
Per valutare un viaggio bisogna guardare alle sue caratteristiche concrete: chi lo organizza, quali strutture sceglie, quali operatori coinvolge, dove porta i viaggiatori e quale rapporto crea con la destinazione. Anche il mezzo di trasporto fa parte della valutazione, ma non è l’unico elemento.
Viaggiare senza cercare la perfezione
Il dibattito sulla sostenibilità rischia facilmente di trasformarsi in una gara tra viaggiatori virtuosi, come nella solita diatriba tra turisti e viaggiatori. Personalmente, non trovo questo approccio particolarmente utile. Io viaggio in aereo e lavoro nel settore turistico. Mi occupo anche di aviazione privata e credo nella possibilità di progettare viaggi più rispettosi delle destinazioni e delle comunità locali.
Non vedo una contraddizione necessaria tra queste cose. Posso riconoscere l’impatto dell’aviazione senza demonizzare chi vola. Posso apprezzare il lusso senza considerarlo automaticamente virtuoso. Posso anche scegliere un servizio esclusivo quando ne riconosco il valore, continuando a interrogarmi sulle conseguenze della mia scelta.
Per me, il significato più interessante di turismo responsabile sta proprio nella consapevolezza. Non significa cercare un viaggio perfetto, perché probabilmente non esiste, ma significa conoscere meglio le conseguenze delle proprie scelte di destinazioni, strutture, esperienze e operatori. Possiamo riconoscere gli aspetti problematici di un viaggio senza per forza trasformarlo in una questione morale, ma impegnarci a renderlo il più sostenibile possibile, perché è impossibile portarlo a essere completamente privo di impatto, che si tratti di lusso o di low cost.
